Die Inhaber von «Pink News» sollen Angestellte angeblich wiederholt sexuell belästigt haben. Im Arbeitsumfeld sei übermässiger Alkoholkonsum gefördert worden.

Die Inhaber der weltweit grössten LGBTIQ-Newsplattform PinkNews mit Sitz in Grossbritannien stehen im Fokus schwerwiegender Anschuldigungen. Wie die BBC berichtet, sollen Gründer Benjamin Cohen und sein Ehemann Anthony James, der zugleich Chief Operating Officer der Firma ist, Angestellte sexuell belästigt haben. Ehemalige Mitarbeitende berichten von einer Unternehmenskultur, die von exzessivem Alkoholkonsum, Grenzüberschreitungen und frauenfeindlichen Kommentaren geprägt war.

«Zu betrunken, um zuzustimmen» Fünf ehemalige Angestellte schildern gegenüber der BBC, wie Anthony James im Rahmen eines Teamevents in einem Londoner Pub einen jüngeren Kollegen küsste und betatschte. Der Kollege sei «zu betrunken gewesen, um sich zu wehren», so ein ehemaliger Mitarbeiter, den die BBC anonym als «Gary» zitiert. «Anthony hat sich einfach an jemanden rangemacht, der so betrunken war, dass er keine Entscheidung für sich selbst mehr treffen konnte.» Zeugen des Vorfalls halfen dem Betroffenen später, in ein Taxi zu steigen.

Ein offizieller Bericht zum Vorfall wurde laut BBC an die Unternehmensleitung weitergeleitet. Ob Massnahmen ergriffen wurden, bleibt jedoch unklar.

«Prosecco Fridays» und grenzenloser Alkoholkonsum Mehrere ehemalige Mitarbeitende berichten gegenüber der BBC, dass Pink News eine Kultur des übermässigen Alkoholkonsums förderte. Regelmässig fanden «Prosecco Fridays» im Büro statt, bei denen Wein und Snacks zur Verfügung gestellt wurden, um angeblich die Motivation im Team zu steigern. Mitarbeitende schildern zudem, dass Teamevents oft mit durchzechten Nächten endeten, in denen Grenzen verschwammen. «Der Alkoholkonsum hat es den Chefs ermöglicht, sich unangebracht zu verhalten, ohne Konsequenzen fürchten zu müssen», sagte Stephan Kyriacou, der von 2019 bis 2021 bei Pink News arbeitete.

Auch Benjamin Cohen selbst wird von mehreren ehemaligen Mitarbeitenden belastet. Ein Mann, den die BBC «Damian» nennt, berichtete von einem abendlichen Treffen in einem Pub. Ein deutlich angetrunkener Cohen soll dort vorgeschlagen haben, gemeinsam zu ihm nach Hause zu gehen. «Er meinte etwas wie: ‹Anthony schläft ja auch mit anderen Männern›, und die Andeutung war klar, dass etwas Sexuelles zwischen uns passieren könnte», erinnert sich Damian. «Ich fühlte mich extrem unwohl und vermied es danach, mit ihm alleine zu sein.»

Ein weiterer Vorfall ereignete sich bei einer Weihnachtsfeier, bei der Cohen den damaligen Mitarbeiter Stephan Kyriacou vor dem versammelten Büro auf den Hintern geschlagen haben soll. «Ich war schockiert und wusste nicht, wie ich reagieren sollte», sagte Kyriacou. «Das hat dazu geführt, dass ich den Kontakt zu ihm gemieden habe.»

Von Euphorie zur Enttäuschung Kyriacous hatte seinen Arbeitsantritt bei Pink News mit grossen Hoffnungen verbunden: «Es war ein Traum, bei einem queer-geführten Medium zu arbeiten, in dem ich mich nicht verstecken oder verstellen musste.» Doch die anfängliche Euphorie wich schnell der Enttäuschung. «Die Arbeitsatmosphäre wurde von toxischem Verhalten und von einer Angstkultur geprägt.»

Cohen sei dafür bekannt gewesen, Mitarbeitende herabzusetzen und anzuschreien, so Damian: «Er hat massiven Druck ausgeübt. Ich ging regelmässig nach Hause und weinte.» Andere sprechen von einem «dunklen Schatten», den Cohens Anwesenheit im Büro hinterlassen habe.

Zusätzlich berichten mehrere Angestellte von wiederholten frauenfeindlichen Kommentaren. Insbesondere weibliche Mitarbeitende hätten sich unwohl gefühlt, als Cohen und James «scherzhaft» vorschlugen, sie könnten als Leihmütter für das Paar fungieren. Eine anonyme Mitarbeiterin nannte dies «gruselig und schleimig».

Die Vorwürfe wiegen schwer, nicht zuletzt, weil Pink News als wichtige Stimme der englischsprachigen LGBTIQ-Community gilt. Mitarbeitende fordern nun eine grundlegende Veränderung in der Führung des Unternehmens. «Ben muss zur Rechenschaft gezogen werden. Solange das nicht passiert, sehe ich keine Zukunft für Pink News», sagt Damian. Auch Kyriacou hofft, dass das Medium wieder Vertrauen aufbauen kann: «Es gibt einen dringenden Bedarf an authentischer, queer-geführter Berichterstattung. Dafür muss sich aber die Unternehmenskultur ändern.»

Benjamin Cohen und Anthony James wiesen die Vorwürfe bislang als falsch zurück. Eine offizielle Stellungnahme steht bis zu diesem Zeitpunkt noch aus.

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