Mit den Spice Girls toppte Melanie C in den 1990er und 2000er Jahren weltweit die Hitparaden. Auch als Solokünstlerin etablierte sich die vielseitige Sängerin. Doch nicht immer konnte «Sporty Spice» ihren Erfolg so geniessen wie heute. Für die Zukunft hat sie einen Traum.

Von: Philip Dethlefs, dpa

Mit mehr als 85 Millionen verkauften Platten gelten die Spice Girls als erfolgreichste Girlgroup der Musikgeschichte. Rund um die Jahrtausendwende sorgte die Band mit Hits wie «Wannabe», «Mama» oder «Viva Forever» für Furore.

Doch nur eine von ihnen blieb auch als Solokünstlerin langfristig im Musikgeschäft erfolgreich. Mel C alias «Sporty Spice» hat bisher acht Studioalben veröffentlicht und arbeitet schon am nächsten. Am Freitag wird die Sängerin, die mit vollem Namen Melanie Jayne Chisholm heisst, 50 Jahre alt. Das will sie bei einem Konzert mit Überraschungsgästen in London feiern.

Einen Tag vor ihrem Geburtstag wird der Britin eine besondere Ehre zuteil – sie wird zusammen mit den anderen Spice Girls auf mehreren Briefmarken der Royal Mail verewigt (MANNSCHAFT berichtete). Anlass ist das 30. Bandjubiläum in diesem Jahr.

Eine treue Fanbase haben die Damen in der queeren Community. Nicht ohne Grund: Ende 2022 sagte Melanie C einen Silvesterauftritt in Polen ab, nachdem man sie auf Probleme aufmerksam gemacht habe, «die nicht mit den von mir unterstützten Gemeinschaften übereinstimmen», erklärte sie. Damals ging sie nicht näher darauf ein, wurde aber von vielen LGBTIQ für ihren Schritt gelobt. In Polen gab es eine Zeitlang in vielen Städten und Regionen sogenannte «LGBT-freie Zonen». Vielerorts wurden diese mittlerweile zurückgenommen (MANNSCHAFT berichtete).

So fing es an: 1994 hatte Chisholm auf eine Anzeige für ein Casting geantwortet, bei dem sich die ausgebildete Tänzerin mit der markanten Stimme gegen Hunderte andere Mädchen mit Popstar-Ambitionen durchsetzte. Zwei Jahre später wurde sie mit den Spice Girls schlagartig weltberühmt, als die Single «Wannabe» in mehr als 20 Ländern die Charts toppte – der Beginn eines Pop-Phänomens.

Doch während die Spice Girls gute Laune verbreiteten und «Girl Power» proklamierten, hatte Mel C mit den Nebenwirkungen des immensen Erfolgs zu kämpfen. Neben ihren lauten und dominanten Kolleginnen Melanie Brown und Geri Halliwell (heute Horner) habe sie sich damals «wie ein Ersatzteil» gefühlt, berichtet sie in ihrer Autobiografie «Who I Am: My Story».

Selbstzweifel hätten sie geplagt. Ständig habe sie Angst gehabt, nicht gut genug zu sein und aus der Band geworfen zu werden. Panikattacken und Depressionen waren die Folge.

Von Fans und Medien wurde sie für ihre sportliche Figur gefeiert. Tatsächlich war es aber das Resultat eines ungesunden Lebensstils und einer Anorexie, die sie vor einigen Jahren öffentlich machte. Demnach ass sie auf dem Höhepunkt des Spice-Girls-Erfolgs ausschliesslich Obst und Gemüse und trainierte mehrere Stunden täglich, um so schlank zu bleiben. «Wenn man eine Essstörung hat, kann man sich ziemlich einsam und isoliert fühlen», erzählte sie der Sunday Times. Den Erfolg habe sie kaum geniessen können. Eine Therapie half ihr schliesslich.

Den Start ihrer Solokarriere verdankt Melanie C einem glücklichen Zufall. 1998 begegnete sie Bryan Adams in einem Fahrstuhl und der kanadische Rockstar lud sie zu einem Duett ein. Die gemeinsame Single «When You’re Gone» wurde ein Hit und liess Plattenbosse aufhorchen. 1999 unterschrieb Chisholm einen Plattenvertrag bei Virgin Records.

2022 nahm das Duo den Song für Adams‘ Album «Classic Pt. II» erneut auf. Und am Rande eines Konzerts des Kanadiers in Chisholms englischer Heimatstadt Widnes bei Liverpool filmten die beiden kurzerhand backstage ein neues Musikvideo.

«Bryan ist ein enger Freund und Unterstützer geblieben», schrieb Chisholm dazu bei Instagram. «Er hat an mich geglaubt und mir das Selbstvertrauen gegeben, neben den Spice Girls eine Solokarriere zu starten. Dafür werde ich ihm für immer dankbar sein.»

Mit ihrem 1999 veröffentlichten Debütalbum «Northern Star» und Hitsingles wie «I Turn To You» oder «Never Be The Same Again» emanzipierte sich Melanie C in doppelter Hinsicht von den Spice Girls. Musikalisch ging sie zum Teil neue Wege – mit weniger Bubblegum-Pop und Ansätzen von Indie-Rock. Zugleich zeigte sie damit, dass sie auch ohne ihre Kolleginnen kommerziell erfolgreich sein kann.

Als ihr zweites Album «Reason» 2003 floppte, trennte sich Virgin von Chisholm. Doch die liess sich nicht beirren und gründete ihre eigene Plattenfirma Red Girl Records. Der Name spielt darauf an, dass sie ein Fan des FC Liverpool, der sogenannten «Reds», ist. Das finanzielle Risiko, das die Sängerin und Unternehmerin einging, wurde belohnt. «Beautiful Intentions», ihr erstes Album auf eigenem Label, verkaufte sich dank Hitsingles wie «Next Best Superstar» und «First Day Of My Life» bestens – auch in Deutschland.

Ihr Mitwirken im albernen Spice-Girls-Kinofilm «Spice World» von 1997 war nicht gerade preisverdächtig. Dafür überzeugte Melanie C ab 2009 als Musicaldarstellerin. Ihre Rolle in einer Produktion von «Blood Brothers» brachte ihr sogar eine Nominierung für den renommierten Laurence-Olivier-Award ein. Die Zeit am Londoner West End inspirierte sie zu dem Album «Stages», auf dem sie Songs aus Shows und Filmen coverte.

Ihr bislang letztes Album «Melanie C» erschien 2020. Darüber hinaus machte sich das Multitalent als DJane einen Namen, sass in der Jury von Castingshows und engagiert sich für viele wohltätige Zwecke. Vor allem mentale Gesundheit liegt Chisholm, die 2009 ihre Tochter Scarlet zur Welt brachte, wegen ihrer eigenen Erfahrungen am Herzen. Von Scarlets Vater Thomas Starr trennte sie sich 2012 nach einer zehnjährigen Beziehung. Medienberichten zufolge ist sie heute mit dem Kunsthändler Cassius Colman liiert.

Mit ihren Spice Girls tat sich die Sängerin trotz Soloerfolgs immer wieder gern zusammen. Zuletzt absolvierte die Band – ohne Victoria Beckham – im Sommer 2019 eine riesige Stadiontournee, allerdings nur in Grossbritannien und Irland.

Zeit für eine weitere Reunion? Wenn es nach Melanie Chisholm geht, schon, denn sie hat einen Traum. Mit ihrer Soloband und als DJane trat sie schon beim britischen Kultfestival Glastonbury auf. Das will sie auch mit den Spice Girls schaffen. «Es ist eine echte Ehre, wenn man da als Künstler auftritt», sagte sie im letzten Jahr der Nachrichtenagentur PA. «Ich glaube, das wäre die unglaublichste Erfahrung meines Spice-Girl-Lebens.»

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